在现代奥运会游水竞赛和世界游水锦标赛中，有游水、跳水、水球和花样游水四个大项的竞技项目竞赛。这四个项目统归在世界游联办理之下。我国游水协会也分担这四个运动项目。

　　但跟着各运动项意图展开，游水、跳水、水球和花样游水四大类项目，实际上早已各自展开成为独立的四个竞赛项目，并有各自的理论办法系统。

　　人类的游水活动，一向与人类的生计、出产、日子相联系。随人类社会的展开和需求的改变，游水逐步被用于军事作战、文娱、竞赛、健身和体疗。游水的姿态也展开改变为多种多样，如依据意图和功能来分，游水运动可分红竞技游水、有用游水、群众游水三类。

　　竞技游水是指有特定技能方面的要求，按游水竞赛规矩规矩进行竞赛的游水运动项目。跟着游水运动的展开，竞技游水的内容不断充分和丰厚。现在竞技游水分为游水池竞赛和揭露水域竞赛两大类别。

　　在游水池竞赛的竞技游水包含自由泳、仰泳、蛙泳、蝶泳四种泳式和由这四种泳式组成的人个混合泳以及接力竞赛。按世界游联规矩在50米池竞赛，列入游水世界纪录的男、女项目共40项，奥运会游水竞赛只设32项。在25米池竞赛，世界游联供认的有男、女共46项世界纪录。

　　在我国，依据国家体委1996年审定的游水竞赛規则，全国纪录与世界纪录项目相同。小规模的竞赛、底层的游水竞赛、少年儿童竞赛、成人游水竞赛和残疾人游水竞赛等，在上述项意图基础上，依据竞赛意图、目标状况及时间长短的不同，选设各自的竞赛项目。

　　揭露水域竞赛，是指在江、河、湖、海这些天然水域进行的游水竞赛，如游渡海峡、横渡江河、长间隔游水竞赛等。这类竞赛各有特定的规矩要求，但没有严厉的游水泳式要求，运动员多选用自由泳参赛。

　　游渡海峡活动前史悠远持久，从1810年著名诗人拜伦横渡了赫勒斯湾海峡，揭开了近代横渡海峡史的华章后，世界上许多海峡都被人类所降服。横渡海峡已成为世界性的游水活动，如横渡英吉利海峡（直线海里〉，第一个被公认的纪录是英国的韦布1875年发明的，成果是21小时45分钟。

　　从20世纪50年代起，横渡海峡引起渐渐的变多人的爱好。现在，横渡海峡的活动不但是男人参与，许多女子也加入了这个部队。在我国也安排过屡次游渡海峡的活动，如游渡琼州海峡和渤海海峡等。北京体育大学教师张健于2000年8月，以50小时22分钟游了123.58公里，成功横渡了渤海海峡，变成全球上第一个游渡渤海海峡的人。

　　揭露水域长间隔游水竞赛，在江、河、湖、海等天然水域进行，不限姿态，按天然的条件确认竞赛间隔，很受人们的喜欢，已成为一个世界性的竞赛项目。

　　在1998年第8届世界游水锦标赛的竞赛项目中就增加了男、女5公里和25公里揭露水域长间隔竞赛，以及3x5公里和3x25公里接力竞赛。竞赛间隔超越10英里或适当于16公里以上的竞赛称为马拉松游水，世界马拉松锦标赛每四年举行一次。

　　此外，也有不限地址而以游的时间长或游的间隔远而取胜的竞赛。我国首届成人揭露水域游水竞赛于1998年9月在福建古田县翠屏湖进行，有17支部队320名运动员参与。第2届于2000年8月在黑龙江省镜泊湖举行，竞赛间隔2000米，共41支部队499名运动员参与竞赛。

　　横渡江河，也和其他揭露水域竞赛相同，既是竞技游水活动，也是一种有广泛群众基础的群众体育活动。例如我国的横渡长江活动，因为主席的倡议，群众性横度长江活动欣欣向荣。到1966年第10届，武汉市共有两万多人参与，两岸千万群众热情洋溢，犹如隆重节日一般。

　　有用游水是指直接为出产、军事、日子服务的游水活动，包含踩水、側泳、反蛙泳、潜泳、水上救助、武装泅渡等非竞技游水。竞技游水技能虽不包含在有用游水技能中，但在泅渡、水上救助、运物和水上作积极性歇息时，常选用蛙泳、仰泳。在快速救助时，常用爬泳。

　　跟着人类社会的展开、出产力的进步、社会物质财富的不断丰厚，人们对物质化、文娱日子的质量展开要求也相应进步。一种以增强体质为主旨，以丰厚人们文化日子为意图的群众游水活动，如文娱游水、水中游戏、恢复游水、健身游水等，已在世界各地繁荣地展开，成为现代游水运动的重要组成部分。

　　这种以健身、有用、文娱为意图的游水项目，因为它不寻求严厉的技能和速度，方式简洁、多样，已渐渐的被人们注重，展开适当敏捷。国家体育总局推出的全民游水训练等级规范和举行成人分龄游水赛，既是群众游水的领域，也是促进群众游水的有用办法。

　　冬泳是指人们在冬天里的游水活动，包含在人工游水池和天然水域的低温水中游水，是群众游水中的一项重要内容。冬泳深受广大群众喜欢，在我国各省市都成立了冬泳沙龙，更有用地促进了冬泳的展开。